両親の借金のかたとして、伯母の屋敷で召使い同然にこき使われるジェルーシャ。持参金も消え、もはや結婚の望みもないが、一挙手一投足が監視される生家を離れた港町の暮らしは、初めての自由の味を教えてくれた。そんなある日、彼女は町の海軍病院で少女時代の命の恩人に再会する。精悍な軍医に成長した彼は、恩返ししたいと懇願するジェルーシャに優しく微笑み、思いがけない提案をして――